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Caso unico nel panorama delle feste della pie associazioni bitontine, si svolge nel giorno della festa liturgica anche la festa esterna di Santa Rita da Cascia. Questa sera, infatti, a partire dalle 19 dalla chiesa di Santa Maria alla Porta partirà la processione dell'immagine della "Santa degli Impossibili".  Numerosi i devoti alla Santa Umbra nella nostra città e in passato si è anche celebrato un gemellaggio tra Cascia, città in provincia di Perugia in cui è morta la Santa e dove tuttora sono conservate le spoglie, e la nostra città. Prima della Processione, sarà celebrata anche una Santa Messa da parte del Padre Spiriturale Don Ciccio Acquafredda.

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Anche quest'anno, seppur in una versione ampiamente ridotta, si festeggerà l'anniversario del Miracolo dell'Immacolata. All'ormai tradizionale prologo del Corteo storico (clicca qui per approfondimento) seguiranno le giornate dedicate alla "Festa Patronale". Tuttavia quest'anno in tono assai dimesso, in quanto non è stato creato un Comitato Feste Patronali. Un passo indietro infausto che ci fa tornare ad una decina di anni fa quando una delle Feste Patronali più prestigiose dell'intera regione era stata praticamente cancellata per l'inavia dei bitontini. Con grande sforzo, passione e abnegazione un gruppo di cittadini guidati prima del professore Milillo e poi dall'imprenditore Arcangelo Abbatantuono erano riusciti a restituire alla festa bitontina (nel frattempo trasferita da Agosto a Maggio) un suo prestigio ed un suo posto di rilievo nel calendario delle Feste popolari pugliesi, riportando centinaia di visitatori nella nostra città.
Quest'anno sembrava dovesse essere un anno di black out totale. Invece la vicaria diocesana, guidata da don Ubaldo Aruanno, ha pensato di sopperire con alcune iniziative alla mancanza della Festa Patronale. Così per tutto il mese di Maggio è stata organizzata la "Peregrinatio Mariae" con l'immagine della Immacolata per le principali parrocchie cittadine. Purtroppo alcuni parroci bitontini hanno accolto questo progetto con lo stesso entusiasmo con cui si accoglie una notizia funesta (celebri, oramai, frasi del tipo "quel giorno ho da fare portatemela un altro giorno" pronunciate a programma organizzato e a comunicazioni fatte!!) e molti cittadini non hanno potuto provare quel sentimento di festa che dovrebbe accompagnare il percorso della Patrona per le "sue" parrocchie. Senza considerare che nella patria de "re statuire" (figure che al di là della ironia locale ci invidiano nei paesi dove le tradizioni popolari sono più sentite!) l'immagine della Madonna è stata spostata come un pacco postale e non come la "tradizione bitontina" vorrebbe.
Per fine Maggio, poi, il parroco don Ciccio Acquafredda ha organizzato una serie di eventi per non lasciare i bitontini completamente senza il "ricordo" della Festa. Quindi il 26 mattina, all'alba, Messa in Piazza XXVI Maggio 1734, luogo che ricorda la famosa "battaglia di Bitonto", e trasferimento dell'Immagine dell'Immacolata dal Santuario dei Santi Medici a Porta Baresane laddove alle 19,30 ci sarà la cerimonia dello "Scoprimento del Quadro". Per il week end a cavallo tra fine Maggio e inizio Giugno sono previsti gli spettacoli musicali, lirici e leggeri, curati tutti dalla Associazione musicale Crazy Band diretta dal M° Simone Mezzapesa. Per Domenica 1 giugno, giornata della processione solenne, in mattinata è previsto un gradito ritorno per molti fedeli bitontini: Mons. Domenico Padovano, già vescovo ausiliario nella nostra città e attualmente vescovo della Diocesi di Conversano-Monopoli, alle 11 davanti alle autorità cittadine celebrerà il solenne "pontificale".
Una edizione quindi abbastanza anonima che non prevede le luminarie, i fuochi pirotecnici e probabilmente neanche il luna park, ma che almeno ci consente di mantenere accesa la fiammella nella speranza che dal 2009 si torni a festeggiare la Nostra Patrona nella maniera in cui i nostri padri ci hanno insegnato e come una città come Bitonto dovrebbe fare.

Francesco Paolo Cambione 

Con la primavera a Bitonto tornano anche le Feste Religiose delle confraternite, o come si dice  "il periodo delle processioni". La storia è nota. A Bitonto ci sono 18 confraternite che raccolgono complessivamente più di 5000 iscritti, in pratica il 10% della popolazione bitontina. Tutte le confraternite sono dedicate ad un Santo che si assume a patrono e, quando furono create, avevano il compito, oltre che di festeggiare degnamente il Santo, di assistere la popolazione più indigente. Con il migliorare delle condizioni di vita le Confraternite, purtroppo, si dedicano quasi esclusivamente ad organizzare il culto del Patrono e a festeggiarlo nella maniera migliore.
Da secoli succede tutto questo e tutti gli anni la liturgia si ripete quasi immutata per il piacere dei pochi turisti che riusciamo a portare nella nostra città e per la disperazione di quei bitontini che le maltrattano, scappando da Bitonto per andar ad assistere alla stessa cosa a Giovinazzo con il sorriso e la felicità stampata sulla faccia (però lì c'è il mare!).
Seguendo la tradizione, la prima festa celebrata dopo i riti della settimana santa è quella di San Francesco di Paola la cui confraternita ha sede nella chiesa di San Francesco - parrocchia di Santa Caterina in Piazza Moro. In questo week end la parte centrale della festa con luminarie, giochi pirici e la classica processione che percorre le vie principali del centro. La processione di San Francesco di Paola è molto affollata soprattutto per il fatto che la confraternita è la più numerosa, contando oltre 1500 iscritti molti dei quali partecipano alla processione indossando la tradizionale "mozzetta" marrone.
Quest'anno ben due le bande che si esibiranno in occasione della festa. Alla banda "ufficiale", la banda "T. Traetta", che suonerà sabato sera, domenica sera durante la processione e lunedì sera per il concerto finale, si aggiungeranno la Banda "Delle Cese" di Bitonto e la Banda di Pontecorvo. Una felice intuizione questa, approfittando del gemellaggio in atto tra le associazioni musicali intitolate al m° D. Delle Cese di cui ricorre il 70° anniverario della morte.
La festa di San Francesco è una delle poche per le quali è rimasta la tradizione di allestire in chiesa un fastoso addobbo di tessuti pregiati,  da coreografia per l'immagine del Santo. Questi addobbi sono una grande tradizione bitontina, portata avanti dalla famiglia Abbondanza che per la sua arte è conosciutissima anche lontano da Bitonto.

Francesco Paolo Cambione 

Si terranno domani, come di consueto, i festeggiamenti in onore della Immacolata. Diversi gli appuntamenti in programma.

Alle 12 in punto, al termine della solenne concelebrazione Eucaristica presieduta da S.E. Mons. Francesco Cacucci, arcivescovo di Bari Bitonto, a Porta Baresana si terrà l'omaggio floreale all'immagine della Immacolata, che sovrasta la principale porta di ingresso alla città vecchia. La cerimonia è a cura del Gruppo Folklorico "Re Pambanelle", i cui responsabili, davanti alle autorità, saliranno con l'ausilio di un autoscala dei Vigili del Fuoco fin sopra la porta, issando una corona di fiori sull'immagine in pietra della venerata Madonna. Nello stesso momento le sirene dei mezzi dei Vigili del Fuoco e delle forze dell'ordine presenti risuonano per qualche secondo. Un atto di omaggio alla Patrona nel giorno della sua festa "liturgica".

Nel pomeriggio, solenne processione per le vie della città dell'immagine dell'Immacolata, che, come ogni anno, viene ornata con rami di albero di ulivi con il frutto argenteo ancora pendente.

Nelle prossime settimane la città di Molfetta si prepara a ricordare nel migiore dei modi uno dei suoi artisti più noti: lo scultore Giulio Cozzoli. Cozzoli deve la sua fama soprattutto alla grande maestria nella realizzazione di immagini sacre legate al culto popolare. Particolarmente suggestive sono, infatti, le statue dei misteri dell'Arciconfraternita della Morte che vengono portate in processione la mattina del Sabato Santo.
Ieri sera, l'Arciconfraternita della Morte ha voluto aprire le commemorazioni per il cinquantennale della scomparsa dello scultore con un evento, in cui si sono ripercorsi gli anni della realizzazione dei misteri. La particolarità della processione del Sabato Santo di Molfetta ha proprio nelle immagini, realizzate tutte dalla stessa mano e quindi legate da un sottile filo comune, una delle sue peculiarità maggiori.
All'evento era presente un numeroso pubblico che ha gremito la chiesa del Purgatorio. Tra questi, in qualità di ospiti, le delegazioni della Confraternita dell'Addolorata di Taranto e dell'Arciconfraternita Maria SS. del Suffragio di Bitonto. Per i bitontini erano presenti il priore Andrea Lovascio, l'animatore liturgico Pasquale Procacci e i confratelli Vito Procacci e Francesco Paolo Cambione. La presenza delle confraternite ospiti è legata ad un percorso che le stesse stanno facendo e che condurrà a momenti di confronto e scambio sempre più frequenti. L'obiettivo è quello di salvaguardare momenti di alta religiosità popolare, come i riti della Quaresima, capaci anche di rappresentare elementi di forte attrattività turistica per le nostre città. E questo principio è alla base del progetto Settimana Santa in Puglia che Molfetta, Taranto e Bitonto, unitamente a Ruvo di Puglia e Noicattaro, stanno organizzando per Pasqua 2008.
Tra i momenti di incontro futuro ce ne sarà uno particolarmente suggestivo anche a Bitonto. Nel mese di dicembre sarà infatti presentato il restauro del Cristo Morto, venerato nella chiesa del Purgatorio e in quell'occasione sono attese delegazioni delle confraternite "amiche", a cementare quest'unione che parte dai sodalizi confraternali ma che poi arriva agli uomini appassionati e devoti che le animano.
Nella foto uno degli annulli filatelici dedicati all'evento di ieri sera.

Bitonto.myblog
News pubblicata il 19 novembre 2007; ore 00.10

Inizia a prendere forma il progetto I luoghi della Passione: I riti della Settimana Santa in Puglia. L'iniziative, voluta dall'assessorato al Turismo della Regione Puglia, è da interpretarsi come uno dei fiori all'occhiello dell'offerta turistica del prossimo anno. Grande successo ha riscosso lo stand allestito ad AUREA - Borsa Internazionale del Turismo Religioso, svoltasi a San Giovanni Rotondo il 25 e 26 ottobre scorso, dove all'incirca una ventina di tour operator europei hanno dichiarato il loro forte interesse al pacchetto che il progetto prevede.
I luoghi della passione nasce infatti come uno strumento per valorizzare i riti della Settimana Santa in alcune cittadine pugliesi dove, più che in altre, il periodo della Quaresima viene vissuto in maniera molto intensa con riti, momenti devozionali e processioni, tramandate inalterate da centinaia di anni. In particolare le 5 città protagoniste sono Bitonto, Molfetta, Noicattaro, Ruvo di Puglia e Taranto. L'offerta turistica prevede proprio l'opportunità di visitare le 5 città e di assistere ai riti degli ultimi giorni della Quaresima. Questi momenti esercitano un'attrattiva eccezionale presso gli stranieri, e non solo. L'importanza del progetto è anche dimostrata dal fatto che uno dei soggetti sostenitori è il Touring Club Italiano, che lo ha inserito tra gli eventi di punta del 2008.
Sono previste numerose iniziative a sostegno, che saranno di volta in volta presentate e comunicate. A Bitonto, per esempio, subito dopo le festività natalizie sarà attivato un info point presso Porta Baresana, un vero e proprio punto di informazione turistica per tutta la città, centro di coordinamento per le iniziative in programma.
In questi giorni è pubblicato anche un'anteprima del sito internet www.settimanasantainpuglia.it  che, nella versione definitiva, conterrà informazioni, approfondimenti ed una nutrita galleria di foto, musiche e filmati dei riti della Settimana Santa. Una guida fondamentale, insomma, per tutti coloro che vorranno scendere in Puglia e vivere "da dentro" le nostre tradizioni più profonde.

Francesco P. Cambione
News pubblicata il 15 novembre 2007; ore 8.35

Si sono conclusi ieri con una solenne Celebrazione Eucaristica, concelebrata dai sacerdoti del Santuario e dai frati del Santuario della Madonna dei Martiri di Molfetta, i festeggiamenti in onore dei Santi Medici Cosma e Damiano. Così come è tradizione da qualche anno, le immagini restano sul lato dell'altare fino al pomeriggio dell'11 novembre, per permettere alle migliaia di fedeli, in arrivo nella provincia di Bari per la Festa di San Trifone di Adelfia, di fermarsi in mattinata, prima di raggiungere la cittadina, nel nostro Santuario.
La celebrazione di ieri, presieduta del rettore don Ciccio Savino, si è conclusa con un momento particolarmente toccante. Infatti, come ringraziamento del servizio prestato per tanti anni, la direzione del Santuario ha voluto premiare i portatori che per raggiunto limite di età non prestano più il loro servizio il giorno della processione. Si tratta di portatori che hanno sostenuto in processione le immagini dei Santi Medici anche per oltre 40 anni. In tutto sono dieci ad aver ricevuto la pergamena, in segno di ringraziamento, direttamente dalle mani di don Ciccio: Crescenzo Ardini, Cosimo Liso, Francesco Cortese, Michele Tassiello, Giuseppe Granieri, Michele Barone, Emanuele Pazienza, Giuseppe Maggio, Francesco Minenna. Per Cosimo Saretti, deceduto, ha ritirato la pergamena la moglie.

Infine la cerimonia della "risalita" con le immagini dei Santi Medici che sono state portate sul retro dell'altare e posizionate sul particolare ascensore affinchè con molta lentezza riprendessero il posto che occupano nel "tempo ordinario" e da cui dominano tutto il Santuario loro dedicato.
La prossima discesa dovrebbe avvenire, presumibilmente nella primavera 2008, in occasione delle prossime tappe della "peregrinatio", la felice intuizione dei vertici del Santuario che porta i "Santi" laddove vivono i fedeli e i devoti più ferventi.

Bitonto.myblog
News pubblicata il 12 novembre 2007; ore 8.05

Dopo che il maltempo ha fatto saltare la processione domenica scorsa, domani mattina si terrà l'intorciata dei Santi Medici, con le maestose immagini che verrano portate per le vie della città. Questa volta il tempo dovrebbe essere clemente e non dovrebbero esserci problemi nel completare la processione.
Rispetto a domenica scorsa alcuni cambiamenti. La processione inizierà subito dopo la conclusione della Messa delle 8,00 celebrata dal vice parroco del Santuario, Don Domenico Minafra. Alla processione non parteciperanno le immagini di San Lorenzo e dell'Angelo Custode. La messa al ritiro della processione non sarà celebrata dell'Arcivescovo, che in questi giorni è impegnato nella visita pastorale alla Chiesa del Crocifisso - Parrocchia di San Silvestro Papa. Sarà pertanto sostituito dal rettore del Santuario, Don Ciccio Savino. Da sottolineare quest'anno la partecipazione ai festeggiamenti di un gruppo di pellegrini provenienti dall'Argentina, in rappresentanza delle migliaia di devoti ai Santi Cosma e Damiano residente nel paesesudamericano. A queste si aggiungono pellegrini che arrivano da paesi, vicini e non, in quantità sempre crescente. A testimoniare come il percorso intrapreso dal Santuario di portare le Reliquie (e quando possibile le immagini dei Santi Medici) al di fuori della nostra città stia portando i suoi frutti in termini di notorietà del Santuario.

News pubblicata il 27 ottobre 2007; ore 18.55
Fonte: bitonto.myblog

Tra le ricchezze più grandi che la Puglia possiede, subito dopo le bellezze naturali ed architettoniche, le tradizioni popolari rivestono un ruolo centrale e, tra queste ancora, occupano uno spazio importante e per niente marginale quelle tradizioni di matrice religiosa, legate alla pietà popolare e al sentimento più vero e genuino che viene dai nostri antenati.
Sicuri di questo grande patrimonio, svolgono una funzione irriunciabile in questo senso le confraternite, che rappresentano i forzieri in cui queste "leggi non scritte" vengono custodite gelosamente e tramandate di generazione in generazione. La fede si mescola al folcrore e diventa così anche grande attrattiva per turisti italiani e stranieri, che da sempre rimangono estasiati davanti a questi riti. Rappresentano quindi una grande opportunità per il nostro territorio, per incrementare il flusso turistico persino in periodi al di fuori delle vacanze estive, trasformandosi in un reale tentativo di destagionalizzazione.
E' di quindi degna di nota  l'iniziativa dell'Assessorato al Turismo della Regione Puglia che, partendo dalla esperienza della città di Molfetta della scorso anno, ha voluto proporre "I luoghi della Passione: la Settimana Santa in Puglia". All'iniziativa partecipano 5 comuni: Bitonto, Molfetta, Noicattaro, Ruvo e Taranto. Le città si sono unite dapprima attraverso i contatti, sempre più frequenti, tra i responsabili delle Confraternite e poi hanno coinvolto le amministrazioni, che entusiastiacamente hanno deciso di offrire la loro adesione a questo progetto.
Bitonto partecipa attraverso alcuni appasionati confratelli della Confraternita di Maria SS. del Suffragio in partnership con i loro colleghi delle altre confraternite.
Il progetto, basato sulla comunicazione, è molto importante e prevede delle strategie per dare visibilità a tutto il pacchetto della Settimana Santa. Al turista si arriva ad offrire un vero tour durante la Settimana Santa, con "escursioni" nelle località più particolari e pranzi tipici nelle giornate di Pasqua e pasquetta.
Per quanto riguarda le iniziative previste, il progetto avrà uno suo spazio espositivo indipendente alla BIT di Milano (Borsa Internazionale del Turismo) e prevederà la creazione di info point nei più importanti aeroporti italiani, dove sarà distribuito materiale promozionale delle iniziative e notizie turistiche delle località aderenti al progetto. In ogni comune inoltre saranno allestiti dei corner con tutto il materiale informativo del progetto ma anche risorse di tipo bibliografico ed audiovisivo delle tradizioni della singola città. A Bitonto, per esempio, si potrà trovare oltre alla brochure del progetto anche i testi sulle Confraternite di Maria SS. del Suffragio e di Maria SS. Del Rosario e materiale audio della marce funebri tradizionali. A supporto di tutto, nei prossi giorni sarà pubblicato il sito internet www.settimanasantainpuglia.it in cui saranno pubblicate notizie, video, filmati dei riti di ciascuna città e sarà possibile iscriversi alla newsletter per ottenere tutte le informazioni sulle iniziative riguardanti i riti della Settimana Santa in Puglia.
Tutto il progetto sarà presentato nelle prossime settimana durante una conferenza stampa comune e una serie di conferenze stampa nei comuni coinvolti alla presenza delle autorità locali. Tuttavia in questi giorni una importante anteprima è rappresentata dalla presenza di uno stand ad Aurea - Borsa del Turismo Religioso e delle aree protette che si tiene a San Giovanni Rotondo. In quella sede è già possibile ricevere informazioni e materiale informativo su tutto il progetto e sulle singole manifestazioni
Bitonto.myblog, come è nella tradizione di chi lo gestisce, è direttamente coinvolto nella organizzazione de "La settimana Santa in Puglia" e vi comunicherà tempestivamente tutte le novità, le notizie e le iniziative che saranno intraprese durante il progetto.

News pubblicata il 25 ottobre 2007; ore 15.30
Fonte: bitonto.myblog

Tra chi sbaglia data e chi gufa sulle condizioni atmosferiche, la città si avvicina a vivere uno dei momenti più importanti, e per qualcuno più caotico, di tutto l'anno. La viabilità verrà completamente stravolta, arterie di primaria importanza per la circolazione verranno chiuse al traffico. Un dispiegamento imponente di vigili urbani provenienti anche dai paesi vicini garantiranno il rispetto dei divieti e il deflusso dei veicoli, soprattuto forestieri, verso le zone di parcheggio individuate durante le riunioni operative che tradizionalmente si tengono tra le forze dell'ordine e i vertici del Santuario. La zona dell'estramurale verrà completamente occupata dai commercianti, che espongono in occasione della fiera, mentre la zona di Via Ricapito rimane dedicata alle esposizioni del settore zootecnio e agricolo. In questa strada grande attrazione, soprattutto per i bambini, sono gli animali per la vendita dai vari allevatori presenti. Su tutta l'estensione della città, Carabinieri, Polizia e Guardia di Finanza hanno predisposto un accurato servizio di presidio del territorio, per garantire che la giornata di festa si svolga nella maniera più tranquilla possibile, puntando a prevenire episodi di microcriminalità che in queste occasioni non mancano mai. Per quanto riguarda la processione, quest'anno ci sarà una novità nella disposizione delle statue: al contrario degli anni scorsi le immagini di San Lorenzo e dell'Angelo Custode, anzichè seguire, precederanno le immagini dei Santi Medici, posizionandosi davanti al gruppo delle compagnie. Per questo motivo l'uscita delle immagini di San Lorenzo e dell'Angelo custode verrà anticipata di trenta minuti e le stesse sosteranno, durante la messa sul sagrato del Santuario. La processione avrà il suo tradizionale percorso da via Mazzini, via Matteotti, via De Ilderis, via Magenta, Piazza Caduti delTerrorismo, via Porta Robustina, Piazza Cattedrale, Via Mercanti, Piazza Cavour, Piazza Moro, Corso Vittorio Emanuele, Via Verdi, Via Repubblica, Piazza XXVI Maggio. Ad attendere il ritiro delle immagini ci sarà S.E. mons. Francesco Cacucci, arcivescovo di Bari-Bitonto, che presiederà la solenne celebrazione eucaristica di chisura della giornata. Per quanto riguarda le condizioni atmosferiche attese per domenica, non sono certo positive. Ma a riprova che chi organizza la processione e chi vi partecipa non ha paura della pioggia, vi presentiamo delle inedite immagini dei Santi Medici che nel loro corredo possiedono anche degli impermeabili fatti su misura, da indossare proprio in occasione di processioni bagnate, con buona pace di tutti coloro che attendono con ansia la pioggia per la terza domenica di ottobre.

News pubblicata il 19 ottobre 2007; ore 09.20
Fonte: Bitonto Blog