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Anche quest'anno, seppur in una versione ampiamente ridotta, si festeggerà l'anniversario del Miracolo dell'Immacolata. All'ormai tradizionale prologo del Corteo storico (clicca qui per approfondimento) seguiranno le giornate dedicate alla "Festa Patronale". Tuttavia quest'anno in tono assai dimesso, in quanto non è stato creato un Comitato Feste Patronali. Un passo indietro infausto che ci fa tornare ad una decina di anni fa quando una delle Feste Patronali più prestigiose dell'intera regione era stata praticamente cancellata per l'inavia dei bitontini. Con grande sforzo, passione e abnegazione un gruppo di cittadini guidati prima del professore Milillo e poi dall'imprenditore Arcangelo Abbatantuono erano riusciti a restituire alla festa bitontina (nel frattempo trasferita da Agosto a Maggio) un suo prestigio ed un suo posto di rilievo nel calendario delle Feste popolari pugliesi, riportando centinaia di visitatori nella nostra città.
Quest'anno sembrava dovesse essere un anno di black out totale. Invece la vicaria diocesana, guidata da don Ubaldo Aruanno, ha pensato di sopperire con alcune iniziative alla mancanza della Festa Patronale. Così per tutto il mese di Maggio è stata organizzata la "Peregrinatio Mariae" con l'immagine della Immacolata per le principali parrocchie cittadine. Purtroppo alcuni parroci bitontini hanno accolto questo progetto con lo stesso entusiasmo con cui si accoglie una notizia funesta (celebri, oramai, frasi del tipo "quel giorno ho da fare portatemela un altro giorno" pronunciate a programma organizzato e a comunicazioni fatte!!) e molti cittadini non hanno potuto provare quel sentimento di festa che dovrebbe accompagnare il percorso della Patrona per le "sue" parrocchie. Senza considerare che nella patria de "re statuire" (figure che al di là della ironia locale ci invidiano nei paesi dove le tradizioni popolari sono più sentite!) l'immagine della Madonna è stata spostata come un pacco postale e non come la "tradizione bitontina" vorrebbe.
Per fine Maggio, poi, il parroco don Ciccio Acquafredda ha organizzato una serie di eventi per non lasciare i bitontini completamente senza il "ricordo" della Festa. Quindi il 26 mattina, all'alba, Messa in Piazza XXVI Maggio 1734, luogo che ricorda la famosa "battaglia di Bitonto", e trasferimento dell'Immagine dell'Immacolata dal Santuario dei Santi Medici a Porta Baresane laddove alle 19,30 ci sarà la cerimonia dello "Scoprimento del Quadro". Per il week end a cavallo tra fine Maggio e inizio Giugno sono previsti gli spettacoli musicali, lirici e leggeri, curati tutti dalla Associazione musicale Crazy Band diretta dal M° Simone Mezzapesa. Per Domenica 1 giugno, giornata della processione solenne, in mattinata è previsto un gradito ritorno per molti fedeli bitontini: Mons. Domenico Padovano, già vescovo ausiliario nella nostra città e attualmente vescovo della Diocesi di Conversano-Monopoli, alle 11 davanti alle autorità cittadine celebrerà il solenne "pontificale".
Una edizione quindi abbastanza anonima che non prevede le luminarie, i fuochi pirotecnici e probabilmente neanche il luna park, ma che almeno ci consente di mantenere accesa la fiammella nella speranza che dal 2009 si torni a festeggiare la Nostra Patrona nella maniera in cui i nostri padri ci hanno insegnato e come una città come Bitonto dovrebbe fare.

Francesco Paolo Cambione